Den britiske tænketank Institute of Economic Affairs, der er stærk markedsorienteret (yeha!), har lavet en genudgivelse af Samuel Smiles klassiker Self-Help (direkte link til pdf-filen er her). I IEAs udgave er der tale om et meget overskueligt værk på omkring de 40 sider; så der er m.a.o., ikke tale om en bog, som man ikke kan sætte sig ned og læse fra ende til anden på ikke så forfærdelig lang tid. Og det er godt, for Self-Help er en dejlig bog, som man med fordel kan læse, hvis man gerne vil blive lidt klogere på de individualistiske karaktertræk, den industrielle revolutions førstemænd hver og en var i besiddelse af.
Den erfarne individualist vil allerede her kunne se, at der er noget Ayn Randsk over det. Det er der skam også; men ikke fuldt ud. For hvor Rand med sin verbale pensel maler fiktive konturer i skønlitteraturen, skriver Samuel Smiles om virkelighedens mænd. Mænd med stort M, altså. Og bemærk så også, at bogen ikke kun handler om industriens førstemænd, men også kunstnere.
Tonen sættes and med et citat fra den britiske premierminister Benjamin Disraeli som lyder: ” We put too much faith in systems, and look too little to men”. Det menneske der kan og vil selv, er også det mennesker, der opnår den største individuelle vækst – og samtidig katalysatoren for national vækst, hedder det. Uden entreprenørånden går det aldrig:
Whatever is done for men or classes, to a certain extent takes away the stimulus and necessity of doing for themselves; and where men are subjected to over‐guidance and over-government, the inevitable tendency is to render them comparatively helpless.
Og videre:
Even the best institutions can give a man no active help. Perhaps the most they can do is to leave him free to develop himself and improve his individual condition. But in all times men have been prone to believe that their happiness and well‐being were to be secured by means of institutions rather than by their own conduct. Hence the value of legislation as an agent in human advancement has usually been much over-estimated.
Netop her har vi essensen af det “miljø”, som er en forudsætning for entreprenørskabet. Lidt lovgivning er godt, hvis den er rigtigt administreret – men for meget er kvælende:
Laws, wisely administered, will secure men in the enjoyment of the fruits of their labour, whether of mind or body, at a comparatively small personal sacrifice; but no laws, however stringent, can make the idle industrious, the thriftless provident, or the drunken sober. Such reforms can only be effected by better habits, rather than by greater rights.
Dette er pointen som Samuel Smiles tæsker igennem igen og igen i bogen. Og der skal virkelig tæskes, hvis det også skal kunne mærkes i Samuels fremtid; vores nutid.
